中国並沒出產獅子， 獅子的出現是隨著天竺(印度) 佛教文化而傳入中國。據史書記載，舞獅源自漢朝，漢武帝商通西域，開拓絲綢之路，文化交流，漢帝宮中招待外國使節到訪時，宮內设歌舞助兴，歌伎們瞼帶面具扮鸟獸而舞，外使發覺獸舞行列中獨缺獅子，后而得知當時中國剩末有獅子的出現，后夾，經西亞絲綢之路的商通，西域使節以獅子貢送于中国，在馴獅郎的配合演譯，西亞的馴獅舞也就流傅至中国。
獅子舞的艺術流傳，根據民間的傳說也好幾千百年，在古時候的民間人們是很難見到獅子的形樣，並對獅子的印象不甚了解，也因如此對獅子的形神敬慕，只能憑著捕风捉影以對獅子的尊威，描述形容到以假亂真。隨著歷史的進展，社會制度沿革，民間民俗的活動，在充滿文化、宗教、藝術、運動的薰陶，在富有崇高的精神，創造出了民族特色藝術文化。
舞獅活動濾經歷史逐漸形成演進，近代民俗流傳的獅藝活动，獅型的類別分為兩大類，一為北獅，二為南獅。考核歷史有文字的記載：(舊唐書音樂志) 記載：太平樂，後周武帝時造，有五方獅子舞。綴毛為獅，人居其中，像其俛仰馴狎之容。二人持繩秉拂為弄狀，五方獅子各立其位，百四十人歌太平樂。憑書所寫周朝己有獅子舞的存在。
唐代大詩人白居易賦詩西涼伎：西涼伎，假面胡人假獅子。刻木為首絲作尾，金鍍眼晴銀帖齒。套迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。紫髯深目兩胡兒，鼓舞跳粱前致辭。從文義的記載早在唐朝之前就有獅子舞的存在，而依文獻的描述，當時的獅子裝飾己經相當講究，並且與現今的北獅很相似。史籍上有關獅子的記戴，獅子鷙獸出於天竺獅子國（印度、錫蘭）。獅子在佛經傳寫為佛門護法，隨著佛教傳入中国，如此推算在漢到魏、晉之間獅子的形象在漢朝時，也同時與佛教的盛行帶進中國。到了中國在儒、道之間的薰化，獅子舞更演變為瑞獸神格化。從唐、宋、元、明、清，从官廷娛樂走到民間，農業社會，民間娛神盛會更少不了有舞獅子的助慶。獅子舞的演變也著朝代的變遷，从北到南在中國各地，相傳是在魏武帝時期，獅子舞始在宮中流傳至民間，並在長江以北的地區盛行流傳，北獅在北魏年代，魏武帝稱之為〝北魏瑞獅〝，流傳到南宋才稱之為〝北獅〝，又因其外形與北京狗相似，全身坡著金紅色長絨毛，也俗稱為〝京獅〝或〝金獅〝。
各民族的風俗習慣，也有許多與獅子舞有關的活動，舞獅由北傳至南，南方獅子的興起說法眾曰紛紜，種類型式繁多，獅子的造型也各有不同的特色。如有客家獅的麒麟、斗牛、貔貅、閩南的福建青獅等等。局勢的分糸普遍上認為南獅是在明末清初時期產生，到了後清中国南方舞獅的活動更是盛行。南方醒獅源於廣東，故俗稱廣東獅，然而早在乾隆時期直以〝瑞獅〝相稱，此稱號沿至用到清末年民国初直民國十七年，中國濟南五三慘案，人民發起反英抗曰口號，保家衛國的情緒高漲，中国人被欺稱東亞病夫，為了喚醒民族意識，瑞獅醒覺，以激發民眾不再受外國欺的辱，因〝瑞〝與〝睡〝諧音相似，故此將瑞獅醒覺改稱醒獅。在廣東省佛山與鶴山地方，也就是（瑞獅）醒獅的發源地，民間武館將舞獅的技術結合了武術功架，廣受民間的喜愛。
在舞獅歷吏里，舞獅曾經被利用成政治工具。比如說〝采青〝今天和過去都有采青，過去的采青在清朝時代人民對清朝政府的統治不滿，所以人民利用了舞獅來傳达反清的信息，采青（踩清）的意識代表踩踏滿清的意識。今時的采青意識就代表采了青，把生菜吐出來代表生財大發，我們都是往好的方面去想。
時代的變遷隨著文化進展，技術水平不斷提升，源自中國與西亞文化的交流，舞獅運動融化結合了，文化宗教藝術與武術體育運動的結合精華，舞獅技藝的發展從中國走向海外，凡有華人的地方必定有舞獅的足跡，而且廣受友族的喜愛。
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